Término que designa al «sucesor» (jalifa) de Mahoma como jefe de la comunidad musulmana ; lo fueron primero y sucesivamente cuatro compañeros del profeta, antes de pasar a los Omeyas , que imponen el principio dinástico; pasó luego el califato a los Abbasíes (750-1260). Como jefe máximo, el califa debe ser único en todo el imperio islámico, más o menos teóricamente reconocido por todos los emires locales; pero este principio se altera en el siglo X, cuando los Fatimíes en el norte de África y los Omeyas en Al-Andalus adoptan el título, que en España dura hasta las taifas .